19/06/2026 06:18 - Actualidad
Escaladores con equipos de alta montaña formando una fila en la cumbre nevada del Monte Everest bajo un cielo azul intenso, con visibilidad de otras cumbres del Himalaya al fondo
La stagione primaverile 2026 sul Monte Everest si è chiusa con cifre storiche che riflettono sia l'attrazione irresistibile per la montagna più alta del mondo, sia i pericoli crescenti della sua commercializzazione. 1.008 persone hanno raggiunto la vetta in una stagione segnata da record, introiti milionari per il Nepal e tragedie che riaccendono il dibattito sui limiti dell'alpinismo commerciale.
L'Everest è la montagna più alta del pianeta con i suoi 8.848 metri sul livello del mare. Si trova nella catena dell'Himalaya, al confine tra Nepal (a sud) e Tibet (a nord). Per gli alpinisti di tutto il mondo, raggiungere la sua cima rappresenta il sogno di una vita. Il Nepal, uno dei paesi più poveri dell'Asia, possiede 8 delle 14 montagne oltre gli 8.000 metri presenti sulla Terra.
Sopra gli 8.000 metri il corpo umano inizia a morire. La pressione atmosferica è così bassa che i polmoni possono inspirare solo un terzo dell'ossigeno disponibile al livello del mare. Temperature fino a -40°C con venti estremi.
Il 20 maggio 2026 è stato registrato un record assoluto: 274 scalatori hanno calpestato la vetta dell'Everest in una sola giornata dal versante nepalese. L'immagine delle code interminabili nella «zona della morte» è diventata virale ancora una volta, con alpinisti che aspettano in condizioni estreme per coronare i 8.848 metri del tetto del mondo.
Le concentrazioni si sono verificate soprattutto al Hillary Step (il gradino di Hillary), un tratto di 12 metri quasi verticale che permette l'ascensione di una sola persona alla volta. L'attesa può rivelarsi mortale: ogni minuto supplementare a quell'altitudine consuma ossigeno prezioso ed espone gli scalatori a congelamenti, edemi e sfinimento estremo.
Infiammazione del cervello che causa confusione, allucinazioni e perdita di coordinazione. Può portare alla follia temporanea.
Accumulo di liquido nei polmoni, con espettorazione di muco rosato e schiumoso. Può causare morte per soffocamento.
Dr. Nima Namgyal Sherpa, specialista in medicina d'emergenza di montagna, spiega: «Spesso sentiamo che qualche scalatore straniero o sherpa ha perso la ragione improvvisamente a grande altitudine. Possono agitarsi molto e diventare irrazionali, a volte sciogliendosi dalle corde fisse e, in molti casi, cadendo nel vuoto».
Il governo del Nepal ha aumentato la tariffa per gli stranieri. Il solo permesso costa ora USD 15.000 (prima erano USD 11.000). Questa cifra non include logistica, guide, ossigeno supplementare né assicurazioni. Una spedizione completa può costare tra USD 40.000 e 100.000 per persona.
Purnima Shrestha, scalatrice che aveva già raggiunto la vetta dell'Everest cinque volte, ha vissuto un incubo quando la sua bombola di ossigeno si è guastata proprio sulla cima. «In quel momento mi sono resa conto: non è sicuro rimanere qui nemmeno un secondo in più», racconta alla BBC.
Uno sherpa locale ha condiviso il suo ossigeno sempre più scarso durante la discesa, salvandole la vita. «Quel giorno desideravo solo vivere», ricorda Purnima. Nonostante il rischio, l'attrazione dell'Everest persiste: «Non importa quante volte vada, una volta che sono nel profondo della zona della morte, mi chiedo sempre perché ho deciso di tornare».
La stagione ha avuto anche storie di sopravvivenza straordinaria. Hillary Dawa Sherpa, una guida esperta, è scomparso il 4 giugno a circa 7.500 metri ed è stato dato per morto. Sei giorni dopo, è apparso strisciando verso il campo base.
La sua sopravvivenza sfida ogni logica: è caduto in un crepaccio, si è nutrito di biscotti e ha bevuto acqua del ghiaccio sciolto. Una valanga ha riempito il crepaccio di neve permettendogli di uscire. «Non pensavo che sarei stato vivo», ha dichiarato. Le squadre che smontavano la Cascata di Ghiaccio lo hanno trovato vivo in uno stato di sfinimento estremo.
Il 22 maggio, il leggendario guida nepalese Kami Rita Sherpa ha raggiunto la vetta per la trentaduesima volta, stabilendo un record assoluto di ascensioni all'Everest. Tuttavia, anche lui chiede regolamentazione:
«Spero che il governo limiti il numero di alpinisti e che si permetta l'accesso solo agli scalatori di qualità».
Le cifre record hanno riacceso le critiche sulla saturazione dell'Everest. Il giornalista e alpinista Juan Manuel Sotillos è categorico sul Diario Vasco: «NO a lettere maiuscole. Assolutamente non ne vale la pena».
L'alpinista basca Edurne Pasaban, prima donna a completare i 14 ottomila, esprime «indignazione» nel vedere le code attuali: «Ogni maggio che vedo quelle code sull'Everest penso a quanto sono stata fortunata a vivere altre epoche in Himalaya».
Due scalatori indiani che hanno raggiunto la vetta sono morti durante la discesa. In totale, cinque persone hanno perso la vita questa stagione. Più di 300 sono morte tentando di scalare l'Everest dai primi registri negli anni '20.
Il Dipartimento del Turismo del Nepal ha rilasciato 494 permessi e raccolto oltre 1 miliardo di rupie nepalesi, circa USD 7 milioni, una cifra senza precedenti. I cittadini cinesi sono stati il gruppo più numeroso (più di 100 permessi), seguiti da statunitensi, indiani, britannici, russi e australiani.
La pressione sul versante nepalese è aumentata a causa delle restrizioni cinese sul lato tibetano, che hanno spostato le spedizioni verso il Nepal. Il turismo di montagna è fonte fondamentale di valuta estera e impiego per guide, portatori, cuochi e operatori locali.
La stagione primaverile (maggio) offre le migliori finestre climatiche, prima che il monsione arrivi a giugno. Esiste anche una stagione autunnale (ottobre), ma le condizioni sono più estreme e le ascensioni molto meno frequenti.
Le code nella zona della morte, i decessi evitabili e la commercializzazione estrema pongono una questione etica che la comunità alpinistica dibatte con intensità: dovrebbero esserci limiti più severi per accedere all'Everest? Oppure il diritto di sognare la vetta giustifica ogni rischio?
Per molti, come Edurne Pasaban, la risposta è chiara: «Non mi è perso nulla lì». Per altri, l'Everest rimarrà una chiamata irresistibile, anche se il prezzo da pagare è sempre più alto.
Alfredo S. Quiroga
