19/06/2026 06:18 - Actualidad
Escaladores con equipos de alta montaña formando una fila en la cumbre nevada del Monte Everest bajo un cielo azul intenso, con visibilidad de otras cumbres del Himalaya al fondo
La saison printanière 2026 sur le Mont Everest s'est clôturée avec des chiffres historiques qui reflètent l'attrait inaltérable pour le plus haut sommet du monde, mais aussi les dangers croissants liés à sa surfréquentation. 1 008 personnes ont atteint le sommet lors d'une saison marquée par des records, des revenus milionnaires pour le Népal et des tragédies qui relancent le débat sur les limites de l'alpinisme commercial.
L'Everest (« Sagarmatha » en népalais, « Chomolungma » en tibétain) culmine à 8 848 mètres et marque la frontière entre le Népal et la Chine (Tibet). C'est le point culminant de la planète. Pour les alpinistes du monde entier, l'ascension représente le graal absolu, mais elle nécessite une préparation de plusieurs mois, un budget conséquent (entre 30 000 et 100 000 USD) et une acclimatation progressive à l'altitude.
Le 20 mai 2026, un record absolu a été enregistré : 274 alpinistes ont foulé le sommet de l'Everest en une seule journée par la voie népalaise. L'image de files interminables dans la « zone de la mort » est devenue virale, avec des montagnards attendant dans des conditions extrêmes pour atteindre le toit du monde.
Les embouteillages se sont concentrés sur l'Escalier de Hillary, un passage de 12 mètres quasi vertical qui ne permet l'ascension qu'à une personne à la fois. L'attente peut être fatale : chaque minute supplémentaire à cette altitude consomme l'oxygène précieux et expose les alpinistes aux gelures, aux œdèmes et à l'épuisement extrême.
Le gouvernement népalais a augmenté la tarifa pour les étrangers :
15 000 USD
Précédemment : 11 000 USD. Ce montant ne couvre que le permis, sans logistique ni assurances.
La zone de la mort débute au-dessus de 8 000 mètres d'altitude. À cette hauteur, la pression atmosphérique est si faible que les poumons ne peuvent inhaler qu'environ un tiers de l'oxygène disponible au niveau de la mer. Sans oxygène supplémentaire, les symptômes graves peuvent apparaître en seulement 30 minutes.
Dr. Nima Namgyal Sherpa, spécialiste en médecine d'urgence de montagne, explique : « Souvent, nous apprenons qu'un alpiniste étranger ou un sherpa a perdu la raison soudainement à haute altitude. Ils peuvent s'agiter considérablement et devenir irrationnels, parfois se détachant des cordes fixes et, dans de nombreux cas, chutant dans le vide. »
Purnima Shrestha, alpiniste ayant déjà gravi l'Everest à cinq reprises, a vécu un cauchemar lorsque sa bouteille d'oxygène a cessé de fonctionner juste au sommet. « À ce moment, j'ai réalisé : ce n'est pas sûr de rester ici une seconde de plus », a-t-elle confié à la BBC.
Un sherpa local a partagé son approvisionnement d'oxygène décroissant pendant la descente, lui sauvant la vie. « Ce jour-là, je ne désirais que vivre », se souvient Purnima. Malgré le risque, l'attrait de l'Everest persiste : « Peu importe combien de fois j'y vais, une fois dans les profondeurs de la zone de la mort, je me demande toujours pourquoi j'ai décidé de revenir. »
La saison a également connu des histoires de survie extraordinaires. Hillary Dawa Sherpa, un guide expérimenté, a disparu le 4 juin à environ 7 500 mètres et a été déclaré mort. Six jours plus tard, il est apparu rampant vers le camp de base.
Sa survie défie toute logique : il est tombé dans une crevasse, s'est nourri de biscuits et a bu de l'eau de glace fondue. Une avalanche a rempli la crevasse de neige, lui permettant de sortir. « Je ne pensais pas être en vie », a-t-il déclaré. Les équipes qui démontaient la cascade de glace l'ont trouvé vivant dans un état d'épuisement extrême.
Le 22 mai, le légendaire guide népalais Kami Rita Sherpa a atteint le sommet pour la trente-deuxième fois, établissant un record absolu d'ascensions de l'Everest. Cependant, lui-même demande une régulation :
« J'espère que le gouvernement limitera le nombre d'alpinistes et que l'accès ne sera autorisé qu'aux grimpeurs de qualité. »
Les chiffres records ont ravivé les critiques sur la saturation de l'Everest. Le journaliste et montagnard Juan Manuel Sotillos est catégorique dans le Diario Vasco : « NON en majuscules. Cela ne vaut absolument pas la peine. »
L'alpiniste basque Edurne Pasaban, première femme à avoir complété les 14 sommets de plus de 8 000 mètres, exprime son « indignation » en voyant les files actuelles : « Chaque mois de mai où je vois ces files sur l'Everest, je pense à la chance que j'ai eue de vivre d'autres époques dans l'Himalaya. »
Deux alpinistes indiens ayant atteint le sommet sont décédés pendant la descente. Au total, cinq personnes ont perdu la vie cette saison. Plus de 300 sont mortes en tentant d'escalader l'Everest depuis le début des enregistrements dans les années 1920.
Le Département du Tourisme du Népal a émis 494 permis et récolté plus d'un milliard de roupies népalaises, soit environ 7 millions de dollars américains, un chiffre sans précédent. Les citoyens chinois constituaient le groupe le plus nombreux (plus de 100 permis), suivis par les Américains, Indiens, Britanniques, Russes et Australiens.
La pression sur la voie népalaise a augmenté en raison des restrictions chinoises du côté tibétain, qui ont déplacé les expéditions vers le Népal.
Le Népal, pays enclavé entre l'Inde et la Chine, abrite huit des quatorze montagnes les plus hautes du monde. Le tourisme de montagne est une source clé de devises et d'emplois pour les guides, porteurs, cuisiniers et opérateurs locaux. La saison printanière (mai) offre les meilleures fenêtres climatiques, la mousson approchant en juin. Les Sherpas sont un groupe ethnique tibétain vivant dans les régions himalayennes, reconnus mondialement pour leurs compétences en montagne.
Les files d'attente dans la zone de la mort, les décès évitables et la commercialisation extrême posent une question éthique que la communauté montagnarde débat avec intensité : devrait-il y avoir des limites plus strictes pour accéder à l'Everest ? Le droit de rêver du sommet justifie-t-il n'importe quel risque ?
Pour beaucoup, comme Edurne Pasaban, la réponse est claire : « Je n'ai rien perdu là-bas. » Pour d'autres, l'Everest restera un appel irrésistible, même si le prix devient chaque fois plus élevé.
Les informations de cet article proviennent de rapports du Département du Tourisme du Népal, d'entretiens avec des alpinistes publiés dans des médias internationaux, et de données officielles sur la saison d'alpinisme 2026.
Alfredo S. Quiroga
