02/07/2026 09:11 - Turismo
Alors qu'une grande partie du monde fait face au tourisme de masse et aux plages bondées, il existe un coin de planète qui vit une réalité diamétralement opposée. Kiribati, un archipel perdu dans l'immensité de l'océan Pacifique, a été reconnu par l'Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) comme le pays le moins visité du monde en 2026, avec à peine 9 500 visiteurs par an.
C'est là qu'est arrivé Ramiro Cristofaro, un voyageur de 33 ans originaire de Vicente López (une municipalité de la province de Buenos Aires, en Argentine). Après avoir terminé son tour du monde en juillet 2025, il s'est souvenu de son passage sur cette île reculée en 2024. « J'ai été le seul touriste à descendre de l'avion », a relaté l'Argentin dans un entretien avec le média argentin Infobae.
Kiribati est composé de 32 atolls et d'îles coralliennes dispersées sur une immense surface océanique, s'étendant à travers les quatre hémisphères. Sa capitale, Tarawa, se trouve à environ 4 000 kilomètres au sud-ouest d'Hawaï. Arriver jusqu'ici nécessite une véritable odyssée aérienne qui peut inclure des escales à Singapour, Los Angeles, Fidji ou Hawaï.
Cristofaro est arrivé depuis Fidji, mais il a averti que les compagnies aériennes en Océanie dépendent de routes étrangères avec des vols qui ne fonctionnent qu'une ou deux fois par semaine. Les tarifs pour réduire les temps d'attente peuvent grimper jusqu'à 4 000 euros, dépassant facilement les 30 heures de voyage. « Si je manquais le vol, je pouvais rester bloqué une semaine ou beaucoup plus longtemps », a prévenu le voyageur, qui a même dû raccourcir son séjour à deux jours en raison du manque de carburant sur une autre île du Pacifique.
Qu'est-ce qu'un atoll ? C'est une île corallienne en forme d'anneau qui enferme un lagon intérieur, formée par l'accumulation de corail sur un volcan submergé. Tarawa a une géographie aussi singulière que fragile : dans certains secteurs, la distance entre une côte et l'autre est si réduite qu'on peut voir l'océan des deux côtés en même temps. « Il y a des endroits où la largeur de l'île est à peine de dix mètres. C'est une folie », a décrit Ramiro.
Cette faible altitude au-dessus du niveau de la mer fait de Kiribati l'un des pays les plus vulnérables au changement climatique. Selon le voyageur, des zones sont inondées plusieurs fois par an par les marées, et on parle déjà de reloger la population dans d'autres pays, bien que les habitants, très attachés à leur terre, ne souhaitent pas partir.
Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, Kiribati n'est pas préparé au tourisme : il n'y a ni resorts, ni guides, ni agences. En fait, l'une des images qui a le plus surpris Cristofaro a été la quantité de conteneurs maritimes abandonnés partout. Cela s'explique par le fait que le pays importe la grande partie de ce qu'il consomme mais exporte très peu, les conteneurs vides restent donc là car les renvoyer coûte plus cher que d'en fabriquer de nouveaux.
Outre sa beauté naturelle, l'île recèle de l'histoire. Elle a été le théâtre de la Bataille de Tarawa en novembre 1943, entre les forces américaines et japonaises, qui a fait 6 400 morts. Huit décennies plus tard, les vestiges sont toujours visibles : « L'île est pleine de restes de guerre. Il y a des chars, des bunkers, des structures militaires abandonnées. On peut marcher parmi eux et grimper sur certains d'entre eux », a raconté le voyageur argentin.
Au-delà de Tarawa, Kiribati abrite la Phoenix Islands Protected Area (PIPA), une réserve marine protégée de plus de 408 000 kilomètres carrés déclarée Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO, abritant des centaines d'espèces marines. On y trouve également Kiritimati (ou Île Christmas), une destination privilégiée pour la pêche sportive.
La vie à Kiribati se déroule à un autre rythme. « Tout se passe beaucoup plus lentement. Les gens sont assis à discuter, vivant au jour le jour. On ne voit pas le rythme frénétique des grandes villes », a résumé Cristofaro, qui admet qu'il n'y a pas grand-chose à faire d'autre que de s'asseoir pour regarder l'eau. Mais c'est peut-être là que réside son plus grand attrait : la sensation d'être arrivé dans un coin de la planète qui reste pratiquement intact face à l'avancée du tourisme mondial.
Alfredo S. Quiroga
