14/07/2026 15:29 - Salud
Il 17 maggio 2026, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che il focolaio di malattia da Ebola causato dal virus Bundibugyo nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e in Uganda costituiva una Emergenza di Sanità Pubblica di Importanza Internazionale (ESPII). Questo ceppo, diverso dalla variante Zaire che ha causato la maggior parte delle epidemie precedenti, non dispone di vaccino né di trattamento approvato, il che lo rende una sfida straordinaria per la salute globale.
Secondo i dati riportati al 9 luglio 2026, si contavano 1.792 casi confermati e 625 decessi nella RDC. L'OMS ha descritto il focolaio come ancora in fase di espansione, con casi confermati anche a Kampala, in Uganda, in persone che avevano viaggiato dalla provincia di Ituri, nel nord-est del Congo.
Il virus Bundibugyo è una delle sei specie conosciute del virus Ebola, scoperto per la prima volta nell'omonimo distretto in Uganda nel 2007. A differenza del ceppo Zaire (il più letale e studiato), Bundibugyo ha un tasso di mortalità inferiore, ma uccide ancora circa uno su tre infettati. Non esistono vaccini autorizzati né terapie specifiche approvate, a differenza di quanto accade con il ceppo Zaire, per il quale esistono già trattamenti con anticorpi monoclonali approvati.
La provincia di Ituri, epicentro del focolaio, affronta una crisi umanitaria prolungata, insicurezza, alta mobilità della popolazione e una rete di centri sanitari informali. Questi fattori, secondo l'OMS, complicano il tracciamento dei contatti e aumentano il rischio di propagazione. Inoltre, sono stati segnalati almeno quattro decessi di operatori sanitari con sintomi compatibili con la febbre emorragica virale, generando allarme sulla trasmissione nei centri medici.
Quello che ha maggiormente sorpreso la comunità scientifica è la velocità senza precedenti con cui è stata organizzata la sperimentazione clinica denominata Partners. Appena sei settimane dopo la dichiarazione di emergenza da parte dell'OMS, erano già stati iscritti i primi pazienti. Per fare un confronto, durante l'epidemia di Ebola in Africa Occidentale (2014-2016), che ha lasciato più di 28.000 casi e 11.000 morti, ci è voluto più di un anno per avviare le sperimentazioni cliniche.
La professoressa Amanda Rojek, principale ricercatrice internazionale della sperimentazione e membro della Università di Oxford, ha sottolineato che la forte leadership scientifica dell'Istituto Nazionale di Ricerca Biomedica (INRB) della RDC è stata fondamentale. Lo stesso gruppo di Oxford ha guidato il famoso studio Recovery durante la pandemia di COVID-19.
La sperimentazione Partners è patrocinata dall'OMS e finanziata da Wellcome Trust, FCDO e UKRI.
| Farmaco | Tipo | Sviluppatore | Somministrazione |
|---|---|---|---|
| Remdesivir | Antivirale | Gilead Sciences | 10 giorni endovenosi |
| MBP134 | Anticorpo monoclonale | Mapp Biopharmaceutical | Infusione unica EV |
I pazienti vengono assegnati casualmente per ricevere remdesivir, MBP134, la combinazione di entrambi o un'assistenza standard di supporto. Il design permette di incorporare nuovi trattamenti se disponibili.
Il professor Laurens Liesenborghs, dell'Istituto di Medicina Tropicale di Anversa, che lavora alla sperimentazione a Ituri, ha spiegato che entrambi i farmaci hanno dimostrato grande efficacia nei modelli animali contro il virus Bundibugyo. Ora è necessario confermare se riducono anche la mortalità negli esseri umani.
Nelle sperimentazioni precedenti con anticorpi monoclonali per il ceppo Zaire, si è riusciti a ridurre la mortalità dal 50% al 35%. I ricercatori sperano di vedere risultati simili per Bundibugyo.
La sperimentazione richiederà tra i 700 e 1.000 pazienti per fornire risultati conclusivi. L'OMS ha confermato di aver ricevuto donazioni sufficienti di entrambi i farmaci — da parte di Gilead Sciences e del governo degli Stati Uniti — per coprire fino a 1.200 pazienti.
Nonostante i progressi scientifici, la risposta sul campo affronta gravi ostacoli. Le squadre di sepoltura sicura — responsabili della sepoltura dei corpi delle vittime, che sono altamente contagiosi — hanno segnalato mancanza di pagamento dal 15 maggio, data in cui hanno iniziato a lavorare. Alcuni hanno subito aggressioni fisiche da parte di comunità diffidenti.
Bahati John, capo di una delle squadre a Rwampara, un villaggio minerario di Ituri, ha raccontato di aver perso un dente dopo essere stato aggredito dai residenti locali. Ovide Maliabo, autista della squadra, ha detto che in un'occasione quasi sono stati linciati. La RDC ha assicurato che i pagamenti sono stati effettuati, ma non è chiaro se le attività siano state completamente riprese.
La sfiducia nelle autorità, l'alta mobilità della popolazione e la chiusura dell'aeroporto locale a Bunia — che rende difficile persino l'approvvigionamento di banconote per i pagamenti — complicano ulteriormente il quadro. Circa il 75% dei contatti noti viene tracciato, ma le lacune sono preoccupanti.
Un'altra sperimentazione, che inizierà la settimana del 13 luglio 2026, valuterà se la somministrazione di obeldesivir (un antivirale orale) a persone che sono state a contatto con casi confermati può prevenire lo sviluppo della malattia. L'Africa CDC ha indicato che questa sperimentazione necessita di circa 18 milioni di dollari, dei quali solo 6 milioni sono stati stanziati fino ad ora.
Inoltre, il 14 luglio 2026 è stato riferito che un operatore umanitario americano di 60 anni, infettato con il ceppo Bundibugyo a Bunia, è stato trasferito in Germania per ricevere cure presso l'Ospedale Universitario di Francoforte. L'OMS ha confermato il trasferimento. La Germania aveva già un'esperienza pregressa nel trattamento di un caso di Ebola a Berlino a maggio, che si è poi ripreso.
Un aspetto importante della sperimentazione Partners è che pazienti di qualsiasi età, comprese donne in gravidanza e in allattamento, possono partecipare. Questi gruppi vengono solitamente esclusi dalla ricerca medica per motivi di sicurezza, ma di fronte a una malattia ad alta mortalità, il rapporto rischio-beneficio cambia.
Qui il potenziale beneficio è molto alto perché si offre un trattamento potenzialmente salvifico a qualcuno che ha un'alta probabilità di morire, ha spiegato Liesenborghs. L'Ebola causa aborti spontanei, mentre gli esperimenti sugli animali con questi farmaci non hanno mostrato rischi per le gravidanze.
Il professor Yap Boum, responsabile della risposta alle emergenze dell'Africa CDC, ha avvertito che il pericolo persiste, ma ha offerto una visione speranzosa: Quello che limita un focolaio è la nostra capacità di fornire assistenza, la nostra capacità di sorveglianza e la nostra capacità di isolare le persone. Queste sperimentazioni ci permetteranno di accedere a un trattamento e, quando trattiamo le persone, inviamo anche un messaggio alla comunità.
La rapidità con cui la comunità scientifica globale ha risposto a questo focolaio segna un prima e un dopo nella risposta alle emergenze sanitarie. Se i risultati saranno positivi, il mondo potrebbe disporre per la prima volta di uno strumento terapeutico contro uno dei ceppi più elusivi dell'Ebola, trasformando il panorama di una malattia che ha seminato terrore in Africa per decenni.
Alfredo S. Quiroga
