Застывшее во времени открытие
В 1988 году геоучёный Гай Плинт обнаружил окаменелые следы в скальной породе недалеко от Тамблер-Ридж, на северо-востоке Британской Колумбии, Канада. Место настолько удалённое, что добраться туда можно только на вертолёте, и оно оставалось без детального изучения более трёх десятилетий. Лишь в 2022 году Плинт вернулся вместе с палеонтологом Чарльзом Хелмом, чтобы измерить, снять слепки и датировать следы. Результат: отпечатки возрастом около 88 миллионов лет, относящиеся к кониакскому ярусу — подразделу верхнего мела (89,7–86,5 миллиона лет назад).
Первая находка в Канаде
Это первое подтверждённое свидетельство наземных динозавров кониакского яруса в Канаде, что заполняет важный пробел в летописи окаменелостей страны. До сих пор о динозаврах, населявших этот регион в тот период, было почти ничего не известно, и теперь учёные могут восстановить утраченную экосистему.
«Это как открыть окно в мир, который мы не знали», — заявили исследователи.
Геологический контекст: мир без льда
В кониакский век уровень моря был примерно на 100 метров выше, чем сегодня. Климат характеризовался экстремальным парниковым эффектом, высокими температурами и отсутствием полярных шапок. В формации Маршбэнк сохранилась древняя речная дельта, где эти динозавры бродили миллионы лет назад.
| Период | Временной диапазон |
|---|---|
| Кониакский ярус | 89,7 – 86,5 млн лет |
| Верхний мел | 100,5 – 66 млн лет |
Какие следы были найдены?
Следы имеют размер от 30 до 50 сантиметров и отличаются тремя тупыми пальцами. Большинство из них принадлежат орнитоподам — утконосым динозаврам; также встречаются отпечатки хищных теропод и бронированных анкилозавров. Местонахождение также демонстрирует экологический переход: орнитоподы преобладают над анкилозаврами, что связано с распространением цветковых растений (покрытосеменных), более питательных, чем хвойные и папоротники, которые доминировали ранее.
Раскопки и будущее
В 2022, 2023 и 2025 годах были извлечены пять ключевых образцов, которые перевезли в Музей Тамблер-Ридж для консервации и 3D-оцифровки. Это место входит в сеть всемирных геопарков ЮНЕСКО, что гарантирует его защиту и дальнейшее изучение.
Помимо следов, сохранились окаменелые корни и стволы деревьев с равнины, поросшей папоротниками, хвойными и цветковыми растениями, что даёт полную картину ландшафта мелового периода.
Итог: находка, на изучение которой ушло более трёх десятилетий, сегодня открывает уникальное окно в прошлое благодаря настойчивости учёных.